一、话说李华亭 要是提起梨园行来，您准会想到京戏。京戏这玩意儿，就凭着那舞台上那一亩三分地儿，便能有声有色地演出古今中外几千年的故事来。您走进剧场，台上锣鼓家伙哐切哐切这么一敲，大幕往两旁边一拉，就算开戏了。您想听那有滋有味儿的唱儿，是想看那连翻带打的武把子，还是想瞧那细腻传神的做派，可谓应有尽有，让您尽情地来一次美的享受。台上的演员们搽粉的搽粉，勾脸的勾脸，把那镶珠嵌玉、五光十色的头面、盔头往脑瓜子一戴，把绣金缀银、红绸绿缎的行头往身上一穿，这个扮老生，那个扮旦角；这个扮花脸，那个扮丑角，真是人、禽、虫、兽、鬼怪、神仙，美、丑、善、恶，五行八作无所不包。人世间的各种形象无一不参在这里展现，难怪人说：戏台小天地，人间大舞台嘛。
公元1790年，清乾隆皇上八十大寿，三庆、四喜、春台、和春四大徽班接连进京献艺，受到宫廷内外的热烈欢迎。以后，湖北楚班儿也相继到京。徽楚二班经常同台合作，互相吸收，逐渐形成了人人喜爱的京戏，发展到今儿个也有二百来个年头了。若说这好角儿是代不乏人，出了不少。单就老生这一行而言，更是名流荟萃。如果从沈容圃所绘的"同光名伶十三绝算起，就有程长庚、卢胜奎和杨月楼，以后又出现了显赫一时“满城争说叫天儿”的谭鑫培，另外还有孙菊仙、汪桂芬、刘鸿声等等。到了四十年代，更是名家辈出，什么南麒（周信芳）、北马（马连良）、关外唐（唐韵笙），四大须生三大贤，不论他们演什么戏，唱什么腔，念什么白，一张嘴个顶个的是旱香瓜儿--另一个味儿。就说《文昭关》这出戏吧，早先程长庚程大老板在三庆班的时候时常露演。后来汪桂芬又以实大声宏的气魄，把它唱成了汪派的看家戏。随后老乡亲孙菊仙和言菊朋及凤二爷王凤卿，也曾使这出戏在京城风靡一时。可到末了，真把这出戏唱红了京城，唱红了大江南北，直到传到海内外，那还得说是杨派老生的创始人——杨宝森先生。不过，咱们这位杨三爷虽说艺高德也高，可惜身子骨儿长年不佳，他仅仅在尘世间度过了四十九个春秋，就于1958年早逝而去。杨先生虽然不幸病故，值得庆幸的是，这脍炙人口的杨派艺术总算没有失传。在众多杨派继承人当中，大江南北出类拔萃者尽管为数不少，可要说影响最大，成绩最为突出的，还得属当代著名京剧表演艺术家——李鸣盛。
要谈李鸣盛，先得说说李华亭。李华亭何许人也？乃是李鸣盛的老爷子。他于1889年出生在湖北武昌。七八岁的时候李华亭在一家洋行里当伙计，扫地、泡茶……什么活儿都干。老板见他既聪明又勤快，所以十分喜爱。慢慢地教他学着管帐，一晃几年过去，李华亭练就了一手好字，打得一手好算盘。李华亭不喜欢抽烟、喝酒，唯一的嗜好就是爱听个戏。城里头哪个园子里的茶房们混得很熟。戏园子的人见他这么喜欢戏，于是撺掇他扔掉洋行的差事，索性进了戏班儿，吃上了戏饭。后来，一次偶然的机会，他又跟着戏班子到了十里洋场的大上海，并且进入了上海有名的剧场——共舞台。
当时上海正风行连台戏和编排新戏，共舞台也不例外。排这些戏不像演传统戏，单靠一桌二椅就行了，讲究得有机关布景。心灵手巧的李华亭先在戏园子后台干拉大幕、摆布景、拉片子的杂活儿，然后又学着做布景、画片子。俗话说“没有三天的力巴”，干了没有多长时间，舞台的上上下下，没有他不熟不懂的。戏园子里，只要排连台戏和新戏，还真离不了他。那阵子常在共舞台演戏的名角儿，属威震大江南北的盖叫天最革新，喜欢排新戏，所以李华亭跟着叫天的时间也就较长。1921年底，盖叫天应名老生三麻子（王鸿寿）之邀，带着新编的《七擒孟获》、《劈山救母》等戏到了天津卫，李华亭自然也就跟去了。
到了天津卫盖叫天与时慧宝、三麻子、娄廷玉等人在天福舞台合作上演拿手好戏和带有机关布景的新戏。一连几个月场场爆满，大受欢迎。当时盖叫天的三哥张英俊正在天津组班儿（盖叫天原名张英杰，排行在五），手下恰好缺个跑腿办事的得力伙计，他一眼看中了精明强干的李华亭。张英俊于是便和五弟商量，把李华亭留了下来。
张英俊自己不仅能演戏，还常常亲自出头邀角儿，他与唱老生的董风岩经常带着李华亭来往于京、津两地，与被邀请的角儿谈公事（即待遇、报酬及演出日期、剧目等），剩下一些买车票、运道具的差事，就归李华亭去办理了。就这么着，一来二去，李华亭和北京、天津那些大大小小的角儿们，也都混熟了。有时候张、董二位有事分不开身，他就成了戏班儿里、戏院里邀角儿的代理人。
冬去春来，转眼到了1923年。再说当时北京戏班里有位王福山王大爷，祖上曾在清廷为官，他本人开过公寓。后来家境衰落，不得不在戏班儿里靠画布景糊口度日。王大爷有子女五个，大闺女洁清，送到戏班学了京剧老旦，后改名王韵甫，常跟小兰英、姚玉兰等坤角在北京鲜鱼口的华乐园同台演出。大儿子春生，子承父业，也干上了拉片子这一行儿。二儿子金亭，原先在铁工厂做事，后来也进了戏班儿，在尚小云的荣春社里专做机关布景，很有出息。三儿子益正，学京剧文武老生，玩意儿出类拔萃，只可惜刚刚成名，便因病早逝。小儿子焕文是京剧丑角，在天津等地很有名气。王大爷则和闺女韵甫同在华乐园的戏班子里共事。华乐园也是要华亭经常邀角儿的地方。他来过几趟之后，就引起了王福山的注意。李华亭原来和王大爷干的是同一行，所以爷儿俩聊起天儿来分外投机。王福山见这个满嘴湖北腔的青年，长得是眉清目秀，见人彬彬有礼、和气可亲。办起事来精明强干，又能写会画，不像戏班儿里那些粗俗之辈。再一打听，得知李华亭是个独身，三十好几还没成家，在京城无牵无挂，就有了把闺女嫁给他的意思。
王大爷回到家里跟老伴儿一商量，老伴儿的脑袋就像个拨浪鼓儿似的，摇了又摇头。她嗔怪地说：“咱闺女在戏班儿里大小也是个角儿，干嘛要嫁个穷光蛋？况且又是个‘南蛮子'岁数比闺女大出一轮还多……”
王大爷却不慌不忙、胸有成竹地劝起了老伴儿：“常言道人不可貌相，海水不可斗量。别小看这个湖北佬儿，他可是个有心人，又勤快又能干，今儿虽是个穷小子，日后准能出人头地！”
老伴儿终于拧不过老头子，到底把唯一的女儿嫁给了李华亭。女儿韵甫当时年仅十八岁。小俩口婚后倒也和睦。李华亭在家里挑起了大梁，里里外外一把好手儿，丈母娘见这位姑爷果然能干，也渐渐对他疼爱起来。
转过年，李华亭的第一位千金小姐呱呱落地，这就是后来嫁给童芷苓之兄遐龄的李多芬。多芬长大以后，女继母业也学起了京剧老旦。她承袭了母亲那宽厚、洪亮的嗓音和父亲聪明的头脑，在艺术上成绩显著，成为上海京剧院一名优秀老旦演员。
又过两年之后，也就是1926年农历十一月初八（公历12月12日），一个白白胖胖的男孩儿在北京前门外鹞儿胡同甲17号出生了，李华亭夫妇欣喜万分，特为贵子取名士琳，他就是今天的李鸣盛。
这时候的李华亭，通过几年的拚搏，已不是代人邀角儿，而是堂堂正正干上了“经励科”。“经励科”用今天的话说，就是文艺界中的穴头，又可称之为文化掮客。干经励科也不是件容易的事，一要精通业务，二要有组织能力，三要有经济头脑，四要能言善辩。诸如怎么和大、小角儿们谈公事，用什么办法才能把角儿邀来，哪些角儿都吃几碗干饭，哪些角儿都有什么脾气，哪些角儿的戏能够叫座，哪些角儿能凑在一起配戏，每台戏的戏码儿怎样安排……这些都看经励科这些人的本事。而上面所说的这一切，在李华亭手里办得都十分漂亮。有时候戏园里碰到某些刁钻的名角儿，不是开价过高。就是挑剔这挑剔那，找种种借口进行要挟。遇到这种情况，只要李华亭出马，凭着那三寸不烂之舌，保准把这名角儿请出山来。他处理事情既有见人三分笑、和气可亲的一面，又有六亲不信、软硬不吃的一手儿。尽管如此，众多的名角儿们都愿意跟他合作，因为他办事认真、一丝不苟又细致入微。以后他曾较长时期协助马连良、杨宝森等人组班，马、杨对他相当满意和钦佩。一次在马连良家中吃饭，饭后闲谈之中，马连良对李华亭的经营手段十分赞赏，当即在他的扇面上写下了“天有九头鸟，地有湖北佬”十个大字，以此夸耀李华亭的聪明和能干。从这以后，李华亭在戏班儿中也就落下了“李鸟”的绰号。
李华亭在京剧界中是个相当出色的管理人才。他有头脑，有见识，所以日后李鸣盛在艺术道路上的成长，也多亏了这位老爷子。 二、一曲定终身 在中国，凡是当老家儿的，谁不希望自己的儿女长大以后能做一番宏伟的事业，光宗耀祖。旧年月更是如此。李华亭三十多岁才喜得贵子，他巴望着把自己唯一的宝贝儿子士琳培养成一个博士，或教授，将来再出国留洋，以改门庭。1931年李华亭全家迁往天津。他下决心把儿子鸣盛和女儿多芬送进了日租界的“竟存小学”读书。姐姐多芬虚岁十岁，弟弟鸣盛比姐姐小两岁。入学后，为了能互相照顾，李华亭请求学校把小姐儿俩分在一个班里。一年以后，姐弟俩又一起转到英租办的“浙江小学”。多芬上学非常用功，接连两年成绩都是名列前茅，还是班长。鸣盛开头的学习成绩不错，分数也不低，头一年总分还得了全班第三名。可学到第二年，他却退到了二十几名。当时学的几门课程，他最发怵的是算术，上课学的是糊里糊涂，回到家里，姐姐一叫他做作业，他就用小手捂着头，紧皱着眉头喊着：“我头疼。”因此，不及格成了家常便饭。语文勉强凑合，最好的要算是音乐课。只要是上音乐课，鸣盛的精神劲儿就来了，两只小手背在身后，挺胸抬头，目不转睛地注视着讲台上的老师，专心致志地听着老师的讲解，认真地跟老师一句一句地唱。下课后，自己还要反复练习，从不用人督促。自然这门成绩总得第一。鸣盛小时候不是那种登梯爬高、上房揭瓦的淘气包儿，也不是怕见生人，腼腼腆腆的那种大姑娘似的娇宝宝，他做事儿是从兴趣出发。他感兴趣的，只有唱歌和看戏。按说一般功课不好的孩子没人喜爱，可这个班的刘老师却对小鸣盛非常喜欢，他看这个学生聪明老实，从来不给老师捅漏子。特别是歌儿唱得好，嗓子那么清脆豁亮，因此，每当全校开大会唱歌儿时，总要推荐他去领唱。这下子，小鸣盛唱歌儿的劲头就更大了，您再瞧瞧他那几门功课，却是一天不如一天的往下坡溜。
李华亭有心栽花花不开，无心栽柳柳成行。他指望儿子将来读书成材，可没想到孩子偏偏不争气，一心只爱唱唱跳跳。李华亭这时已经是天津春和戏院经励科的主要成员，负责着戏院里邀角儿，安排戏码儿等一系列有关演戏的事务。春各戏院当时在天津是个大戏院，专接京剧大班，剧场能容纳千人左右，回声好，还设有对外宣传广播的大喇叭，在天津市影响很大。剧场演出十分繁忙，尤其是逢年过节，一天两场戏，几乎没有休息的日子。李华亭是个少有的勤快人，办事认真，讲信誉，为了剧院，不论是安排戏码儿，还是和演员谈“公事”都是一丝不苟、平等待人、计划周密，事事处处他都身体力行。有时候为了到北京邀角儿，他经常乘火车当天打来回。风尘仆仆地往返于京、津两地，工作效率之高，没人不佩服。正因为他长年奔波劳碌，忽略了孩子的学业，根本没有时间过问孩子的学习情况。李华亭任春和戏院的后台经理后，把家眷搬到了戏院后门外的一座小楼里。没想到从此为李鸣盛看戏创造了更方便的条件。姐姐多芬学习成绩好，也喜欢看戏，每天做完功课就带着弟弟悄悄地“走后门”钻进戏院去看戏。爸爸当后台经理，这小姐弟俩当然就享受特殊待遇，只要戏院有戏，他们想什么时候看就什么时候看。在春和戏院后门楼里住的这几年，小姐弟俩把好角儿戏看得多了。什么杨小楼、尚和玉、四大名旦，什么雪艳琴、章遏云、胡碧兰、周信芳、小达子（李桂春）、新艳秋、马连良、孟小冬、谭富英等等。看完戏回到家里，余兴未消，小姐俩便学起名角儿演戏的情景。姐姐学起尚小云和“富连成”科班的旦角刘盛莲来，那真是活灵活现，胳膊上绑上两条毛巾当水袖，左一甩，右一甩，常常惹得全家哈哈大笑。弟弟也不甘示弱，学得虽然不如姐姐那么像，便也有几分意思。一会儿正冠，一会儿捋髯，迈着四方步，真像个小“老生”。
距春和戏院不远，还有个中和客栈，从北京或其他地方邀来的角儿，有的为省钱，就带着家属住在那儿。多芬和鸣盛一有空儿，也常跑到那儿去玩儿。戏班儿的孩子们一玩儿起来没别的，就是学唱戏，学武把子翻斤斗。他们两个当然也是积极参加者。见唱花脸的侯喜瑞先生的小儿子在地上翻小毛儿（前滚翻），李鸣盛也紧随其后跟着翻，越翻越起劲，这小毛儿一翻就是一串，当时，他们感到这是最开心的事了。
李华亭除在春和戏院供职之外，兼为北洋戏院邀角儿，同时协助马连良先生办起了“扶风社”。马连良任社长，他任副社长。马连良这个社长主要是唱戏，具体事务都由副社长李华亭操办。马连良经常出外巡回演出，李华亭必须带着家眷随同前往，这是戏班儿历来的规矩。孩子们当然不会例外，也就跟着到处跑。一天到晚除了玩儿就是看戏，从北京到上海，从南京到武汉，都是如此。
1936年，天津中国大戏院建成，李华亭又成了这个戏院的后台经理。戏院开幕式那天，戏院门前是张灯结彩，马连良先生为戏院剪了彩，并率“扶风社”全体演职员工演出了全部《群英会·借东风》，马连良还加演了《跳加官》和《大赐福》，真是为开幕锦上添花。"扶风社"的阵容强大，吸收了不少名角儿，如小生叶盛兰，花脸刘连荣，丑角茹富蕙、马富禄，武生李盛斌等人。因此名声大振，接连在中国大戏院上演了一批新剧目及拿手好戏。其中有《羊角哀》、《青风亭》、《范仲禹》、《红鬃烈马》、《盗宗卷》、《汾河湾》、《四进士》、《马义救主》、《龙凤呈祥》、《借东风》等等。李鸣盛和李多芬这两个“小戏迷”真是大饱眼福。每天不等开戏，两人就钻进了剧场。戏散了，两人嘴里还哼哼叽叽不情愿地离开座位。两年多的熏陶，在小鸣盛的身上起了作用，天天看马连良的戏，他模仿能力相当强，不久就模仿得惟妙惟肖。
七·七事变不久，李华亭带领全家返回北京，虽然还兼着中国大戏院的后台经理，但主要精力放在马连良的“扶风社”。李华亭在北京买下了宣武门外潘家河沿的住房，马连良住在崇文门外豆腐巷。两家关系十分密切，来往频繁。李华亭的妻子王韵甫，原来在北京女子科班儿“奎德社”是个很出色的京剧老旦演员，自嫁给李华亭后，渐渐疏远了舞台。她在家里闲着没事，为了解闷儿，经常和马连良夫人马三奶奶一起打麻将消遣。大人们不断的你来我往亲亲热热，使孩子们更是亲密无间，多芬和马先生的大女儿苹秋亲如姐妹，“扶风社”经常演戏，散戏后，李华亭一家就在马先生府上吃夜宵，两家人边吃边说，对当天的演出总要评论一番。天太晚了，儿女即在马家住宿。这两家人不分彼此。李鸣盛虽然才十一、二岁，早已成了马家的座上客。
父辈的交往，会对儿女们产生极大的影响。李鸣盛从小就对马先生的表演艺术非常崇拜。十二岁那年，一天小鸣盛随父亲到马家去玩儿，马家上房坐着很多客人，大部分是马连良在“扶风社”或戏曲界的朋友。大家在闲暇之时聚在一起，山南海北聊得非常热闹。鸣盛坐在一旁听得很入神，尤其听到他们对戏的评价时，小鸣盛的小脑袋还不由自主地点点，好象他也有同感。这些细微的动作，引起了在座人的注意。话题也就转到李华亭这位公子的身上。这位叔叔问上学了没有；那位伯伯说怎么没让孩子学戏，……而且，有人提议让鸣盛唱一段听听。鸣盛一点儿也不怵阵，心想：反正在座的都不是生人，他就学着大人们平时调嗓子的架式，放天嗓子唱了起来：“学天书，玄妙法，犹如反掌，……”嗬！是《借东风》诸葛亮的[二簧导板]的唱段。这是小鸣盛最喜欢的段子。平日马连良先生演出时，他坐在台下看的可认真了，心里还默默地随着唱，小手儿在腿上打着节拍。回家后，背地里也不时地来上两口儿，有时还来个亮相。这天能当众表演，正是他求之不得呢！李鸣盛这么一唱，刚才屋里的谈笑声立刻停止，大家的目光都集中到这个孩子身上。在座的先生们有的虚闭双眼晃着脑袋仔细地听着，有的不由自主打着板眼，有的手端着盖碗茶，一口没喝，直盯盯地看着鸣盛的小圆脸。这时，李华亭心里又是高兴又是惊奇，他心想：“儿子还真露脸，他什么时候学的呀？”脸上露出了心底的喜悦。当李鸣盛把这脍炙人口的名剧佳段一口气唱完之后，当即引起了叔叔伯伯们的一片赞扬。有的鼓掌；有的竖起了大拇指，嘴里还不停地夸奖着：真不错！挺有味儿……尤其是马连良先生，边拍手边起身，走到小鸣盛身边，摸着他的头说：“好小子，唱得真不错！有味儿，是个学戏的好坯子……”马先生这么一说，竟使李鸣盛从此走上了艺术道路。李鸣盛嗓子的本质好，音色美。这段唱他不仅唱出了马派的韵味，表演也神气十足。
李华亭原先是一心想让儿子读书上学，出国留洋，改换门庭。哪曾想，鸣盛不是上学的科儿，学习成绩一年比一年差，他心里也很着急。回到北京以后，李华亭还没来得及腾出脑子为儿子的前途考虑。今儿个，听了儿子的唱儿，当父亲的也十分激动，他万万没料到，儿子还有这个天赋。马连良先生的建议使他动了心。他相信马先生的眼力。他看出了儿子的条件、长相、嗓音都有发展。但学戏是个苦差事，这一点李华亭比谁都清楚。多少人学戏都是生活所迫。因此他心里矛盾重重：继续供儿子念书上学，恐怕儿子不是这块料儿；学戏吧，这唯一的公子哥能不能坚持下来……他将儿子叫到跟前，试探孩子的想法：“士琳，你愿意上学还是愿意学戏？”“当然愿意学戏啦！”儿子回答得很干脆。李华亭又问：“学戏是很苦的，你受得了吗？”儿子把小脑袋一歪，坚定地说：“我受得了！我喜欢唱戏，您要是让我学戏，什么苦我都不怕！”父亲听了这话，坚定了让儿子学戏的决心！
这真可谓：借助“东风”定终身，勤奋刻苦成名家。 三、吃上了戏饭 在旧社会学戏，有不少形式。最多的是进科班。办科班的人都是些有钱的主儿，他们请人主事，再聘来各个行当的老师教戏。学生们大都是一些家里没辙的苦孩子。父母为了给儿女找条生路，就送到科班学戏，想着混碗饭吃。那时候进科班可不像今儿进国家办的戏曲学校条件那么优越。不说生活待遇多么苦，就说那教学方法就够瘆人的。旧社会讲究“打戏”，凡是进科班的孩子没有不挨打的。师父们有格言，那就是“不打不成材”。父母把孩子送进科班儿要跟科班立字据，还要注明在科班学戏期间，是病是死，概不负责。常有人把在科班儿的八年坐科，比成坐八年大狱。除去科班，还有手把徒弟。孩子学戏，可以拜某某为师，也要立下契约，定好几年出师，学戏期间是病是死一概不负责。出师之后，还要给老师无偿效力若干年，实际是把孩子卖给了师父。
李鸣盛十二三岁的时候，北京有几个科班办得正兴盛，像最大的科班“富连成”，尚小云办的“荣春社”，李万春办的“鸣春社”和由焦菊隐任校长的“中华戏曲职业专科学校”。李华亭虽然已决心让儿子学戏，但送进科班儿或者写给谁当手把徒弟，他都不忍心。科班儿也好，手把徒弟也好，打戏有情景，他也知道得一清二楚。鸣盛是家里唯一的男孩儿，李华亭不能让儿子去受罪，他决心为鸣盛请老师到家里教戏。
孩子学戏开蒙非常关键。李华亭通过梅兰芳的琴师徐兰沅先生的推荐，为李鸣盛请来了第一位老师--范儒林。
范儒林时年三十一岁，安徽和县人。早年父母双亡，随胞姐生活。他生来聪明过人，自小就酷爱京剧，他无师从艺，只靠着留声机的唱片，居然学会了不少的老生戏，还能自唱自拉。他十几岁随姐姐到了上海，经常到租界里几家大旅馆，以“小艾虎”的艺名卖唱。他学马连良学得很像，对余派也很有研究。两年以后马连良到上海演出，唱花脸的刘砚亭偶然听了他的唱，非常高兴，想带他去北京学戏，谁知姐姐不让。以后，梅兰芳到上海演出，他的唱又让梅兰芳、徐兰沅听到了，都认为这是个不可多得的好苗子，梅先生建议让徐兰沅收他为徒，培养出来就留在戏班儿里唱二牌老生。范儒林一见梅先生和徐先生如此器重他，立刻就写了拜师字据。第二年姐姐病故后，他立即来到老师身边，终于实现了自己的心愿。当时，他吃住都有在徐家。徐先生为他请了擅长教老生戏的宋继亭教他文戏。沈富贵教他靠把戏。每天亲自为他调嗓子纠正唱腔和矫正字音。两年以后徐先生为了检验学生，特请苏连汉、刘连荣陪着他唱了两天堂会。头天《失·空·斩》，二天《捉放宿店》。演出后得到一致称赞。徐先生非常高兴，特地为他改名"范国麟"，准备正式挂牌公演。也该着范儒林戏运不佳，就在两天堂会以后，他突然嗓音失哑，竟一句也唱不出来。徐先生虽为他多方请医生诊治，最终也没能使嗓音恢复。从此，范儒林只得放弃舞台生活，改为别人调嗓子，说戏了。
范儒林到了李家以后，对李鸣盛非常尽心。不仅是因为李华亭与他的老师徐兰沅关系甚好，他也十分喜欢眼前这个聪明好学的学生。他想使自己终身的憾事，由这位学生来实现。李鸣盛学的第一出戏是《捉放曹》。范老师教戏很有耐心，脾气也好。他这时宗余（叔岩），吐字发音韵味十足，口齿也很清晰。这样一来，鸣盛初学老生就有了一个良好的开端。学完《捉放曹》，范儒林又给他说了《天水关》、《失街亭》、《空城计》、《斩马谡》。李鸣盛从十二岁开始，就跟戏中诸葛亮这个人物打上了交道。每天戏教完以后，范老师就给李鸣盛调嗓子。凡是所学的戏每次都要调上几遍，不仅增加了记忆，还锻炼了气力。学戏之余，范儒林还经常把鸣盛带在身边，到和平门内后孙公园会馆票房去玩。票房里唱戏虽不化妆，但乐队是全堂，文武场面一应俱全。范老师在这里拉胡琴，无非是娱乐而已。去了以后，范老师就鼓励鸣盛把所学的戏，诸如《捉放曹》、《失街亭》，在这里演习一遍。李鸣盛在这票房演唱，除去不带身段，他的唱、念都得到了锻炼和施展。
范儒林给李鸣盛开蒙不久，李华亭又给儿子请来了一些梨园界里很有声望的京戏教师。第一位是有丰富教学经验的张连福先生。这位张先生坐科于“富连成”科班儿，与马连良先生是师兄弟。矮矮的个子，胖胖的身材。他只管教唱，不管教身段。这可能是为了扬长避短。他对嘴皮子的唱念要求很严，每逢说戏时，手里总要拿一把戒尺。如果学生唱念的时候，嘴上不使劲，张先生就要把戒尺杵到学生嘴里用力搅上几下，为的是让你记住唱念时必须使劲。虽说李鸣盛在范老师的教授下，唱得韵味很不错，但是，口、齿、唇、喉的基本功并没有达到张老师的要求，所以，这把戒尺也没少在李公子的嘴里活动。别看这位公子平时在家里饭来张口，衣来伸手，娇生惯养，可是在学戏上，从不叫苦叫累，而且为了完成老师的要求，背地里又给自己加码儿。李鸣盛正是在严师训教下，吃了不少苦头，才练就了他以后口齿清晰吐字真切的硬功夫。继张连福之后，还请了唱老生的刘盛通和李盛荫（名老生李盛藻之胞兄）。为了提高李鸣盛的表演能力，李华亭还特地请来了以演做派戏出名的雷喜福。李华亭是个有头脑的聪明人，他给儿子请老师，一方面是要给儿子打一个坚实的基础，另一方面博学众家之所长。他的主导思想是“社会上风行什么流派，观众欢迎什么就学什么。”为了这个目的，他除了让儿子向张连福等人学了《辕门斩子》、《问樵闹府》、《打棍出箱》、《四进士》、《乌龙院》、《翠屏山》、《奇冤报》、《南阳关》等戏外，还请来了当时以演马派戏崭露头角的沙世鑫到家中传授马派戏。沙世鑫为人老诚，对马派很有研究，也演过很多，只是嗓子不太好，被马连良推荐来给鸣盛说戏。他连续说了一批马派名剧，像全部《龙凤呈祥》，全部《群英会·借东风》、《一捧雪》、《青风亭》、《九更天》。沙老师教戏相当细致，无论身段还是唱念，玩意儿都很地道。为了学马派戏，李华亭还通过在“荣春社”科班做事的内弟，（李鸣盛的二舅）王金亭介绍，在北京两益轩饭庄请客，正式拜了蔡荣桂老先生为师（蔡先生也是马连良的老师，很多马派戏曾在蔡先生协助下排出）。这样，鸣盛所学的马派和上演的马派戏也就得到了观众承认。
李鸣盛贪婪地吸收京剧各流派之长。他还向刘盛通学习了余派的《洪洋洞》，向宋继亭学了谭派的《定军山》……
李鸣盛学的是老生戏，可以不练翻斤斗，但是踢腿、打把子、跑圆场等基本功，还是必练不可的。就老生这一行儿也有很多角色需要有坚实的功底。如《定军山》的老将黄忠，《翠屏山》的石秀，《珠帘寨》的李克用，没有扎实的功底，就体现不出武将的气质。因此，为了加强武功方面的训练，李鸣盛又拜了一个好老师，这就是沈富贵。沈先生本工唱武生，弟子很多。尚小云的长子，名武生尚长春便是他一手培养出来的。沈富贵与鸣盛的二舅王金亭关系密切，此人又讲义气，对鸣盛的教授，是一丝不苟，非常认真负责。从压腿、踢腿、搬腿、打飞脚到跑圆场，打把子，每个环节都看得很紧。为了使鸣盛的戏路子更为宽阔，打好坚实的武功底子，他给鸣盛拉戏，拉得最多的是《战宛城》中的张绣和《连环套》中的黄天霸。练完基本功就立刻扎上大靠（戏中大将的铠甲），拉身段、跑圆场。接下去是戏中的开打，打完紧接着是耍大枪下场（下场时的整套枪花）。一遍不成，再来一遍，即便是累得气喘嘘嘘，也不准在外表显露出来。每每练到一半，鸣盛早已是汗流浃背，贴身穿的小褂儿都能拧出水来。就这样历经两三个寒暑，不仅这出武生行的《战宛城》李鸣盛演下来了，就连武生应工、文武并重的《连环套》他也演来毫不吃力。
在拿刀动枪的功夫上，李鸣盛还曾受到素有“大刀宋”美称的宋富贵先生的亲授。如《定军山》的黄忠大刀下场和《珠帘寨》的对刀。并且还向钱宝森先生学习《打渔杀家》中肖恩的“锁喉”对打。为了耍好《翠屏山》里石秀的单刀，曾专门把这方面颇有名气的费世韦先生请到家中，当面指教。
李华亭为了培养自己这颗“独苗苗”，不惜用重金聘请梨园界的名师、好佬。这对鸣盛不拘一格的学习创造了优越条件，但随之而来也造成了鸣盛精神上的高度紧张。别忘了，他才是十二三岁的孩子呀！一天到晚，这个老师刚走，那个老师就到了，时间安排得非常紧。有时候，刚刚端起饭碗，可巧老师前来说戏，他只得连忙撂下去学习。有时一天来三个老师，他就要学三出戏。那时又没有录象机，全凭口传心授。所以背台词、背唱腔、练身段。这种填鸭式的教学压得小鸣盛真有点喘不过气来。幸好，李鸣盛尚在少年，记忆力好，领会能力强，又酷爱这一行，加上自己在父亲面前下的保证，常常激励着他，这才咬紧牙关挺了过来。
俗话说“井淘三遍出好水，人从三师技艺高”。虽说李鸣盛是个公子哥儿，平时娇生惯养，但在学戏上还是吃了不少苦。不过通过学习，他开阔了眼界，丰富了知识。李鸣盛后来的舞台生涯中，不仅继承了杨派、余派，还吸收了谭派、马派的艺术。不仅能唱文绉绉的诸葛亮、刘世昌，还能扎上靠旗、拿起刀枪演《定军山》里的黄忠，《陆文龙》里的陆登。仔细想来，真应该好好感谢这些恩师的严教！ 四、小童伶粉墨登台 戏班儿里的老先生们常这么说：“千学千看不如一演。”可不是嘛，学戏、排戏，毕竟跟台上正儿八经的演出不一样。台上演戏该穿什么戴什么拿什么一样儿不能少，哪些地方观众有反应，哪些地方能要下彩来，只有看了台上的演出，心里才有底。可是，如果您整天价光坐在台底下看戏，自己不亲自上台试巴试巴，那看来的东西也不会消化。本来老师教戏就是口传心授，生填活鸭，全凭脑子死记硬背，再好的记忆力，如果光是一个劲儿地往里灌，不亲自登台"亮亮相儿"也难免丢三忘四。学多了，就成了狗熊掰棒子，会了后头忘前头，最后回过头来一瞧，敢情真正记得准准确确的没剩下几出戏。所以，用老先生的话说：“学了戏，就得抓紧见地毯，就得在台上滚。不然，用不了一年半载，那些好不容易学到手的戏，就得一出一出原封不动地还给师父了。”
李鸣盛从十二岁开始向范儒林、张连福等人学戏，经过一年多的苦练，已学会了不少老生戏。李华亭根据老师们的建议，准备让独生子粉墨登台。可巧，这期间名坤丑角梁花侬（名旦梁秀娟之母，丑角白其麟之外祖母）也正为让她学旦角不久的二女儿梁雯娟筹划在京组班演出。李华亭和梁花侬商量，让李鸣盛和梁雯娟合作，首次登台献艺。这场戏，订于1939年10月5日晚，地点是前门外广德楼戏园。同时参加主演的还有马连良先生的长子马崇仁。戏码儿是这样安排的：大轴子是梁雯娟主演的《盘丝洞》，倒数第二是李鸣盛主演的《捉放曹》，前边开场是马崇仁主演的《铁笼山》。
首场演出的日子订下来后，李府里的上上下下、前前后后都为这位小少爷忙活开了。按戏班的惯例，既要正式登台演出了，就得给儿子起一个响亮的艺名儿。为了起好艺名，李华亭还真费了一番心思，专门请来了一位老翰林周养庵。这位老学究为李公子起了两个艺名请李华亭选用：一个是李振雅，另一个是李鸣盛。李华亭认为“鸣盛”二字，字音响亮，而且又寓意吉祥，决定为儿子改名为李鸣盛。
李鸣盛天天想，日日盼，登台的一天终于到来了。当天的北京《新民报》对此以“梁雯娟等组班，李鸣盛、马崇仁各演名奏”为醒目标题，向广大读者作了较为详细的介绍。谈到李鸣盛时，作者是这样写的“李鸣盛为李华亭氏之长公子，今年十四岁（实为十三岁）唱老生，艺兼谭马，聆其清唱者，靡不叫绝，许其为非池中物。此次与梁雯娟合作，同行组班，特选其得意名奏之捉放曹。鸣盛之登红氍，此为处女作，饰陈宫，由裘盛戎饰曹操，哈宝山饰吕伯奢，更足增色矣”。这天的报纸，还同时登出了李鸣盛的便装照片。
李鸣盛早早地就被父母打扮得衣帽整齐，上身穿蓝绸长袍，外套黑色团花儿小马褂，脚穿黑色白边儿千层底小圆口布鞋，里面的白洋袜子（线袜）露在鞋口外，显得黑白分明，头上戴了一顶镶着小红疙瘩的黑色小帽头儿。这一身打扮配上他那矮矮的个子和那张天真幼稚的小脸儿，更显得这孩子聪明可爱。
离晚上开戏的时间越来越近了。鸣盛不时地瞧瞧家里条案上摆着的那座老式座钟，“滴答滴答”，时间过得真慢呀！小鸣盛心里七上八下的，不知是紧张，还是高兴，坐也坐不稳，站也站不住。几次来到父亲身边问：“爸，该走了吧？”李华亭却不慌不忙地回答：“莫急嘛，今天你是角儿了，就要拿出角儿的派头来。”然后又摸着儿子的头说：“当角儿的不能提前进园子，要等催戏的来催，记住，要绷得住！”话是这么说，其实李华亭此时此刻的心情比任何人都激动。他这一年多的酸甜苦辣顿时也涌上心头。小鸣盛似懂非懂地点点头，只好听从父命。心里琢磨着：“角儿干嘛要摆派头儿？怎么做才像个角儿？角儿的派头儿应该是什么样儿？”不管怎么绷着，但心里还是盼着戏园里催戏的快点儿来。
催戏的可来了。小鸣盛真想一下子从椅子上蹿出去，但马上又想起了父亲刚才的教诲，要绷得住，不然会失去角儿的派头儿。只好强忍着坐在椅子上没敢动弹。催戏的走进客厅，向李华亭恭恭敬敬地行礼说道：“李老板，该请小老板上园子了。”李华亭这才让人叫来早已雇好的黄包车，爷儿俩个，在“跟包”的（管主角儿服装、盔头的）伙计跟随下，坐着擦得漆黑油亮的黄包车，向广德楼戏园驶去。
经过一段喧哗的闹市，车稳稳地停在了广德楼门口。小鸣盛由跟包的给扶下了车。一进戏园子，喝！顿时感到眼花缭乱。只见观众席的包厢外围挂满了祝贺演出的幛子，有紫丝绒镶金边的；有黑大绒红缎子衬黑字的……不少幛子是专门送给李鸣盛的。幛子上边写着“响遏行云”、“谭英马良”、“一鸣惊人”、“鸣盛千秋”等醒目题词。幛子下款署名的有尚小云、马连良、筱翠花（于连泉）、马富禄、谭富英、叶盛兰等京剧名家和李华亭在戏曲界的友好。另外，还有不少各界名人，如书法家吴仲康先生等。李鸣盛走进后台，心里不由得“嘣嘣”直跳。这地方并不陌生啊！在这里他看过了不少名角儿的好戏，像马连良、梅兰芳、尚小云等，正是在这些人的艺术感染下，李鸣盛走上了京剧的艺术舞台。可今天，这些前辈正坐在台下，等着看自己的首场演出。鸣盛心里暗暗地提醒自己：“一定要使出全身的力气认真地演，一板一眼，一招一式决不能有半点马虎，不能辜负叔叔、伯伯们的希望。”这样一想，心里也就慢慢地踏实了。这时，前来捧场的人纷纷来到后台看望、祝贺。同台演出的叔叔、大爷们更是格外关心、叮嘱小鸣盛别害怕，要沉住气。李华亭为儿子请好了化妆的师傅。跟包伙计为鸣盛勒好了盔头，穿上了行头。此时鸣盛的脑子像过电影似的回忆着老师所教的身段、腔调、韵味。前台传来马崇仁主演的《铁笼山》已经结束。轮到李鸣盛的《捉放曹》候场了。李华亭的好友，著名鼓师白登去先生坐到司鼓的位置上，曾给谭富英先生操琴的耿少峰先生也定好了弦。张连福先生守在台帘旁边给这位弟子把场，以免他在台上由于紧张而出现万一。在戏里扮演曹操的裘盛戎先生和扮演吕伯奢的哈宝山先生，一再嘱咐这位“小陈宫”别慌！有我们兜着呢，放开了演，错不了！
银色的灯光洒满舞台！锣鼓一响，童伶须生李鸣盛出场了，一个漂亮的亮相儿，台下随着“好！”声的同时，掌声四起。先给这位打炮的小老生一个碰头好儿。剧场里有些骚动，开始对这位“小陈宫”评头品足。当然最使劲捧场的还是那些戏剧界的叔叔、伯伯人。他们个个面带笑容，赞不绝口。有的说：“不错，功底很扎实。”有的说：“是个好苗子，有出息。”还有的向李华亭表示祝贺：“李老板，这回如愿以偿啦！”明亮的灯光，打在这身高不足一米五，穿上那双特制的厚底靴也没多高的“小陈宫”身上，虽然脸上带有几分稚气，但他迈着四方步，显得那样沉着、稳健。嘿！还真有点老先生的味道！刚才上台前那种惴惴不安的心情，早被台下的喝彩声给冲到九霄云外去了。他是今天全台戏中最小的一位演员，梁雯娟比他大四五岁。裘盛戎虽然已唱了十来年的戏了，不过也只有二十四五岁，实际上，今天唱了一出娃娃戏。老北京人爱看娃娃戏，娃娃们演戏非常认真，李鸣盛当然也不例外。
小鸣盛好像生来就是这戏班儿里的虫儿，尽管台底下是黑压压一片，座无虚席，但他并不怯阵，还摆出点角儿的派头。在锣家伙的伴奏下，不懂不忙，一招一式节奏分明地表演，甚至连一个眼神也不含糊。当演到曹操杀死吕伯奢之后，陈宫劝曹操的一段戏时，李鸣盛手持马鞭，有滋有味儿地唱起那段在京戏迷中广为流传的［西皮慢板］“听他言吓得我心惊胆怕……”，台下的观众被这声情并茂的表演听入了迷，几乎是一句一片彩声。
往常开戏时剧场里的叫卖声听不见了；飞手巾把的精彩表演看不见了，观众席里乱走动的人影也都停止了，只有不断爆发出来的叫好儿声和那此起彼伏的热烈掌声。李华亭陶醉了。往日的情景历历在目。李华亭不由得想到：“马先生真有慧眼，儿子是在马先生这位伯乐的鼓励下，才干上这行儿的。为了学戏，这个娇生惯养的小鸣盛，每天早起晚睡，汗流浃背，从不叫苦叫累，今天的成功，来之不易呀！今后，还要让儿子……”又是一阵雷鸣般的掌声，打断了李华亭的思绪。抬头一看，儿子已经站在台口处谢幕了，他正面带微笑频频向观众鞠躬致谢！李老板心里乐滋滋的，李夫人高兴地流下热泪，泪珠挂在脸颊上也上也顾不上擦。再看看坐在李老板身边的马连良先生和马夫人马三奶奶，早已乐得合不上嘴，两位太太握着手，嘴里不停地夸奖小鸣盛：“这孩子真不错，有出息，将来准能成个名角儿。”
李鸣盛在广德楼一炮打响以后，借着这股兴劲儿，又接连演出了《奇冤报》、《甘露寺》、《红鬃烈马》、《托兆碰碑》、《上天台》等戏。当时，报纸对演出的情景，不断做出了及时的报道。如：“（特讯）梁雯娟与李鸣盛自组班出演两期，成绩均佳，前晚在广德，梁之汉明妃，李之奇冤报，均得聆者之赞许。下星期四晚仍出演广德。梁小姐演玉堂春，三堂会审监会团圆，一次演全。李演甘露寺、回荆州，分饰前乔玄，后鲁肃，雯娟再饰孙尚香。鸣盛纯宗马派，仿摹温如，有极精彩处，助以马崇仁之赵云，更为全剧增色。……”
再如：“（特讯）梁雯娟与李鸣盛合组一班，出演广德，成绩甚佳。二十六日晚八开明（剧场）演唱，大轴为探母回令。梁饰铁镜公主，李饰四郎延辉，由哈宝山饰杨延昭，陈盛泰饰杨宗保，朱桂花饰四夫人，马履云饰佘太君，苏庆山、高富全饰二国舅，配搭极为齐整。”
从此，北京观众对童伶须生李鸣盛的名字渐渐熟悉起来，北京几个大戏院如：新新、开明、长安、庆乐的舞台上都留下了他的足迹。
李鸣盛登台仅仅四个月，就是在1940年2月26日便以童伶须生的身份，搭入名坤旦吴素秋的剧团，在天津中国大戏院首次亮相。在天津中国大戏院演出，非同一般。李华亭是这个戏院的元老，什么样的名角他都邀来过。这里的观众的欣赏水平他心中比谁都有数，如果儿子挑不起主演的大梁来，那将毁了儿子的舞台生命。来津前的北京数十场演出，李华亭早就看到眼里，记在心底，儿子现在的演技达到了什么程度，他已胸中有数，所以才敢让儿子斗胆来闯天津卫。吴素秋剧团有着很强的阵容：有花脸袁世海，武生付德威，小生江世玉，丑角孙盛武，老生关德咸等。李鸣盛论年龄在全团中最小，论艺龄在众艺员中也最短，而他竟在剧团中挂二牌老生，地位仅次于已经相当走红的名旦吴素秋，这并非易事。小鸣盛虽小，但也清楚自己肩膀儿上的分量。
此刻在天津，报纸上登出了“特聘北京童伶须生李鸣盛艺员参加吴艺员素秋剧团内同台露演”的醒目特大广告之后，天津的戏迷纷纷慕名前来。小鸣盛旧地重游倍感兴奋，想起姐姐带自己走后门看戏的情景，好像就发生在昨天。今天自己就要登上这大舞台了。他暗下决心要在天津卫打响这第一炮，好给父亲和各位老师们争气，增光！
一连十几场下来，他的戏是越演越熟，越演越好，小鸣盛真的在天津唱红了。
戏是唱红了，前台看戏的观众为鸣盛的表演频频喝彩。谁会想到在后台还有个小插曲呢？那是到了天津后的第三场演出，戏码儿是吴素秋和小鸣盛的全部《四郎探母》。鸣盛扮演杨四郎，一人演到底，（有的团可由几个演员分饰前后部杨四郎）对这十几岁的孩子来说，戏够重的。不巧，那天给他戴盔头的伙计把头勒紧了些，时间又太长，小鸣盛感到一阵阵头晕恶心，最后实在忍耐不住，小孩儿的脾气上来了，说什么也不想唱了。父亲一看，那哪儿成啊，前头还演着戏，四郎不见了，怎向观众交代呀。于是哄儿子，他知道别看儿子唱上了大戏，在台上还总是演带胡子的长者，但他毕竟还是个孩子。这时李华亭忽然想想儿子想要辆自行车，对，就这样办！李老板亲切的对这“小四郎”说：“坚持一下，把这戏演完，明天爸爸给你买辆自行车。随你自己挑。”这样四郎才继续出场，把这出全部《四郎探母》唱完。第二天，李华亭带着儿子，花十七块钱买了一辆黑亮亮的自行车，还了这个愿。
李鸣盛登台不足两年，在北京打响了，在天津唱红了。1941年元月，“四小名旦”之一的毛世来改组他的和平社剧团，又把李鸣盛聘为二牌老生，成为这个社的主演之一。其他演员大部分来自北京的最大京剧科班儿“富连成”。演员中如陈喜兴（老生）、陈盛泰（小生）、朱盛富（武旦）、陈盛荪（青衣）、艾世菊（丑）、詹世甫（丑）、叶盛茂（花脸）、罗盛公（丑）、江世升（武生）及胡少安（老生，现在台湾）、何佩华（赵燕侠的老师）等，阵容相当齐整、强大，李鸣盛年仅十五岁，就一跃成为和平社的第二大主演，这个担子够他挑的。李华亭安排儿子进和平社，并不是想让他去挣大钱，而是让他在这实力雄厚的班子里，再度锤炼。小鸣盛也深知父亲的一番苦心，他明白：严是爱，松是害。
的确，李鸣盛先后在和平社与毛世来等人合作了两年多的时间里，技艺大长，所学的不少重头戏，都在舞台上得到了充分的实践。如与“富连成”的名旦陈盛荪合演生、旦对儿戏《打渔杀家》、《武家坡》，生、旦、净三头并重的《二进宫》。还有全部《法门寺》、《大战宛城》、《穆桂英》、《翠屏山》及《黄金台》、《搜孤救孤》、《阳平关》、《秦琼卖马》、《失街亭》等。
还是用戏班里常说的那两句话“千学不如一看，千看不如一演”，李鸣盛通过二三年在舞台上马不停蹄地演出，在与众多名家合作中，果然艺术上日臻成熟。但决不是一帆风顺，也遇到了不少沟沟坎坎，风风雨雨。 | 
