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保山是古人类发源地之一。境内出土的“蒲缥人”遗址，挖掘出大量房屋遗迹、用火遗迹、劳作工具、动物化石等各类可资鉴定的实物标本2300余件，构成一部内容翔实厚重、形象鲜明生动的无字史书，经鉴定至少有八千多年的历史。至少在三千多年前，保山就已经存在部落国家。在汉朝势力触及保山这片领土之前，傣族先民已经在保山盆地建立部落国家“勐掌”（傣语“勐”意为“地方、国家”，“掌”意为“象”，“勐掌”即“象之地”或“象之国”）；汉朝史学家司马迁在其《史记》中将“勐掌”记述为“乘象国”。公元前425年，澜沧江、怒江中上游地区的傣族部落小国以“勐掌”为中心组建联盟国家，“勐掌”被其它小国称作“勐达光”（傣语意为“中央之国”；“勐”意为“地方、城邦、国家”，“达光”意为“目光焦聚的地方”，延伸为“中央、中心”或“老大”、“大哥”），“勐掌”首领成为整个联盟国家的共主、各国百姓称其为“诏隆”（意为“大王”）、各国首领称其为“哀隆”（意为“大哥”）；《华阳国志》、《后汉书》 等汉文典籍将这个联盟国家记述为“哀牢国”（“哀牢”即傣语“哀隆”的变音），后期的傣文典籍将这个联盟国家记述为“达光国”。公元1950年，共产党领导的政府设保山专区，辖保山县、昌宁县、双江县、镇康县、腾冲县、龙陵县、潞西县、耿马设治局、泸水设治局、瑞丽设治局、陇川设治局、莲山设治局、盈江设治局、梁河设治局等14个县级行政区。公元2015年，地级保山市所辖腾冲县改为县级腾冲市；保山市辖2个县级区（隆阳区、高黎贡山旅游度假区），1个县级市（腾冲市），3个县（施甸县、龙陵县、昌宁县）。( Y. p8 G7 W! N* T% B
