“活曹操”侯喜瑞

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早年梨园界“架子花脸”侯喜瑞，名噪南北，其所演之《长坂坡》、《阳平关》、《战宛城》等曹操戏，表演各具特色，塑造人物形象有血有肉，因被观众誉为“活曹操”。像喜瑞为清真古教人，出身寒门，幼年丧母，迫于生计，九岁时入“书连成”科班学艺，初学“梆子老生”，后从名丑萧长华学“小花脸”，最后专工“架子花”，十五岁出科，在喜连成搭班演出。十九岁托人说情，递门生帖拜名净黄润甫（满族人，世称“黄三”，票友下海者，时有“活曹操”之称。）为师，得其三昧，自能青出于蓝而胜于蓝，逐渐形成了自家的艺术风格，创出了与金少山、郝寿臣三派鼎足而立的“侯派”。
侯喜瑞能演之剧目甚多，除曹操戏以外，《群英会》的黄盖，《取洛阳》的马武，《宝莲灯》的秦灿，《开山府》的严嵩，《法门寺》的刘瑾，都是他的拿手杰作；他与杨小楼合作演出的《连环套》、《野猪林》，与梅兰芳合演的《宇宙锋》、《太真外传》，与高庆奎合演的《七擒孟获》、《哭秦庭》等剧，更是珠联璧合，并早已成为绝响。
嗓音苍劲挺拔，“沙音儿”和“炸音儿”韵味浑厚，并能性格化、感情化、意境化，是侯喜瑞唱腔与念白的突出特色，发于内而形于外的做工，更使他的表演艺术臻于炉火纯青。
这位在舞台上辛勤耕耘半个世纪的老艺术家，早年即立下了“宁可筋长一寸，不许肉厚一分”的誓言，每日坚持五更起身，步行天坛南墙根下喊嗓子、念话白、打拳、练剑、翻跟头，风雪无阻，此等锲而不舍之精神，不仅使他练就了过硬的舞台功夫，而且落下一副硬朗的身子骨，享年九十一岁鹤驾道山，成为梨园界屈指可数的老寿星。
老北京的戏迷们皆知侯喜瑞爱“赶场”，盖因其“戏路”太宽且艺术精湛所使然。凡名角粉墨登场无不约他，有求而必应，从来不“拿糖”（北京土语，言乘机讲条件而不肯轻易去做。），日夜连演两场甚至三场戏，对侯喜瑞来说乃司空见惯。因此，他拥有的观众，其数量之广大而令其他名角望尘莫及。
老北京的戏迷们皆知侯喜瑞爱“要钱”（北京土语，指赌博。）无论“推牌九”还是打麻将，只要往牌桌旁一坐，便雷打不动；甚至散了戏连彩裤都没脱，便一头扎进牌友里，又打牌又聊戏，混杂于三教九流之中，打哈哈说笑话，十足的乐天派，而输赢则置之度外。
另外，侯喜瑞还爱施舍。他因终年赶场而所拿“戏份”甚多，却视财如敝屣，或赠之穷人，或捐之义学，或舍之粥厂，泽被天下寒士，广绩阴德，此或其长寿之道耶？
位于崇文门外手帕胡同的侯喜瑞住宅，于十年浩劫之初几被踏为平地，其女儿死于非命，而时年七十五岁的侯喜瑞居然虎口余生。曾为距住处不远的千芝堂老药铺座上客，聊天以遣闷。一九八二年，一代名净无疾而终。