“猴王”李万春

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余生也晚，连李万春的“猴戏”《安大会（即《闹天宫》）》也没有看过，更不要说杨小楼的《水帘洞》了。一九八五年，他逝世前在北京演出，送我票，请我去看。似乎我只记得他演了《古城会》、《连环套》、《武松打虎》的折子戏，而没有演猴戏。我至今记得万春先生神采飞扬，唱腔响遏行云，而那时他已是七四老人了。不料月旬之后，他便骑鹤而去，魂归道山。这真令人有广陵绝响之叹。我是在东方书画研究会成立大会上与万春先生相识。我如约而至，万春先生当场作画，画的墨菊，淋漓而有韵致。客厅中悬挂的一副对联颇引我注意：“昔者杨小楼，今人李万春”，不过当时聊的主要是李老拜师张大千学画之事，李老演猴的情况是后来专门聊的。
李万春演猴先学杨小楼，但受益最多的还是溥仪的叔叔贝勒载涛。涛贝勒是名票友，以演《安天会》名动京师。李万春整整向涛贝勒学了三年。载涛特别传给了他演猴的秘诀：“人学猴、猴学人。”按他后来悟出的道理就是，舞台上演的是人格化的猴。在《安天会》“偷桃”一场，李万春练出了一种技巧，在舞台上吃真桃，转圈啃皮不断，最后用手一抻提起一长条果皮，常常满堂好。
李万春的猴机警，动作优美，形象美观。他还在前人基础上发展了新的脸谱。过去猴的脸谱有三种勾法：“倒栽桃”（载涛用此勾法）、“一口钟”（杨小楼用此勾法）、“反葫芦”（李老内弟李少春用此勾法）。“倒栽桃”上圆下尖与现实中猴脸相近，李老选择了这种勾法。为了增加美感，他逐渐发展变化，勾脸红白分明，减少生线条，给人以干净、明快的喜感。而且在接近耳朵的地方加上棕色，给人以猴毛的感觉。在耳旁鬓角处还塞以毛球，类似武松的鬓边发髻，给人以干练利落的感觉。李老自己演《安天会》“八卦炉炼猴王”中还在猴脸两眼的眼圈勾上金色（以前别人演猴是不上金色的），表示已练成火眼金睛。到“受封门圣佛”时就成了满脸金色，表示已成正果。这些都是他的创造。
除《安天会》外，李万春后来排演了很多猴戏，基本循着《西游记》小说中的顺序，如《石猴出世》、《花果山》、《水帘洞》、《闹龙宫》、《闹地狱》，加上《安天会》、《五百年后孙悟空》、《收白龙》、《收沙僧》、《收八戒》、《三打白骨精》、《真假美猴王》等等；他在这些戏中塑造了各种孙悟空的形象，而且以黏、勾、搭、挂等各种技巧，获得观众的喝彩。光李老研究出猴王的棍就有几十种，可见他于此所费心血之巨。李老得载涛、杨小楼真传，又有改革创新，他的表演细腻，刻画猴的心理极为生动传神，至今可以说后无来者。